Nella tabella che segue sono elencati gli incontri più ravvicinati dei quali si abbia conoscenza e di ogni evento è indicata l'entità della distanza (in Unità Astronomiche), la data dell'evento, la designazione del potenziale proiettile e le sue dimensioni.

I dati presentati sono tratti da una tabella curata dal Minor Planet Center e sono stati aggiornati in data 10 novembre 2001.
La tabella originale riportava, anzichè le dimensioni, la magnitudine assoluta degli oggetti, ma ho preferito eseguire la trasformazione per rendere le informazioni meno ermetiche. Indispensabile, a questo proposito, una precisazione: per effettuare correttamente questa trasformazione occorrerebbe conoscere con esattezza l'albedo dell'oggetto, cioè la capacità della sua superficie di riflettere la luce, caratteristica che non sempre è nota. L'intervallo di misure poposto per ogni oggetto è frutto appunto di differenti ipotesi sul valore della sua albedo.
Se ti può interessare, ho preparato un foglio di Excel per effettuare automaticamente questo calcolo: clicca qui per scaricarlo.

All'attento osservatore non sfuggirà certamente la presenza non solo di oggetti ancora in attesa della designazione ufficiale, ma anche di tre corpi minori già con designazione definitiva. Non si tratta di eccezioni, dal momento che sono molti gli oggetti già ufficialmente designati che vengono costantemente tenuti sotto controllo dato che il loro orbitare attorno al Sole li porta periodicamente ad avvicinarsi (ora più ora meno) all'orbita della Terra. Il "vantaggio" in casi come questi è che siamo in grado, conoscendo in modo preciso i parametri orbitali, di prevedere con sufficiente precisione le caratteristiche di questi loro passaggi futuri e dunque essere liberati dal timore di un possibile rischio-impatto.
Il punto fondamentale è dunque la conoscenza dei parametri orbitali in maniera più precisa possibile, e questo avviene grazie a continue osservazioni e continui conseguenti affinamenti.
In alcune circostanze (vedi il caso di 1997 XF11) è stata proprio la disponibilità di nuove informazioni l'elemento che ha consentito di escludere ogni probabilità di impatto.
Non si deve dimenticare, però, che ogni passaggio ravvicinato con la Terra (come con qualunque altro oggetto del Sistema Solare, potrebbe essere causa di importanti variazioni orbitali per l'oggetto che ne è coinvolto, tanto da ridisegnarne l'orbita e rendere un oggetto innocuo un possibile impattore o viceversa (si veda a questo proposito il caso di 1999 AN10).

Animato dall'intento di rendere i dati proposti più chiari, ho predisposto questo grafico nel quale ho inserito i primi cinque eventi riportati dalla tabella; come si può notare, ho inserito anche la distanza della Luna, un ulteriore elemento che dovrebbe rendere la tabella proposta meno enigmatica.

Un secondo grafico che propongo qui a sinistra è la ricostruzione schematica del passaggio ravvicinato di 1993 KA2. E' fin troppo evidente come il disegno non sia in scala, ma la mia intenzione era solamente dare un'idea concreta della dinamica dell'incontro più che ricostruire l'evento con assoluta precisione.
Indispensabile aggiungere che, anche nel caso in cui questo oggetto avesse colpito il nostro pianeta, si sarebbe fatta sentire la potente azione protettiva della nostra atmosfera che avrebbe impedito a 1993 KA2 di raggiungere il suolo. E' tutt'altro che rara, infatti, la rilevazione di esplosioni in alta atmosfera collegate con la disintegrazione di "intrusi" di piccole dimensioni: fuochi d'artificio per festeggiare che, ancora una volta, il rischio è stato scongiurato.

Non possiamo concludere queste note sugli incontri ravvicinati senza menzionare anche gli oggetti cometari: la tabella seguente, tratta anch'essa dal sito del Minor Planet Center, elenca i passaggi ravvicinati che alcuni astri chiomati hanno avuto in passato con il nostro pianeta.
La lista comprende tutte le comete scoperte dopo il 1700 che si sono avvicinate al nostro pianeta entro 0,1020 Unità Astronomiche. Comprende anche alcuni precedenti passaggi ravvicinati ben documentati di comete periodiche. Non è invece incluso nella lista, a causa dell'estrema incertezza sull'orbita, il presunto passaggio della cometa C/1491 B avvenuto il 20 febbraio 1491 ad una distanza di 0,009 Unità Astronomiche.

Ulteriori notizie su antichi passaggi ravvicinati di comete si possono trovare nello studio di Z. Sekanina e D.K. Yeomans - Close encounters and collision of comets with the Earth - Astronomical Journal, 89, 154-161; 1984.

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